稍后．子时深夜，推云山涧．药人厢房之三十二号房内－
厢房内，一盏油灯的光影摇曳间，两个衣装正着的男人，正在专注端详着、一个全身赤裸的成熟女人的动静反应－
而她，也是一个全身浸泡于药浴木桶之内的裸裎女人，或者可以说是药人的一种特别存在；药浴汤水散发出的浓郁药材气味里，那女人是坐躺在一头长发披散成瀑的姿态中，只见她两眼神地向前放空呆视、任由两只玉手给垂在药浴木桶边上的不发一语中，站在她身后的年轻男人．丁医员，则正用单手巧劲地调整着几根钢制毫针、位在她颈项后侧和后背上部穴位的扎针状况。
「小丁，整理一下你的纪录，你说说...三十二号药人的状况如何？」
「回报少楼主，三十二号药人、她现在的状况是一切良好...」
「喔！翻了一下你的这本纪录册子，近来几次脉象、眼瞳反应、体温等等，倒是...看来是一切正常误...」
「嗯，是的，而她身上长出的七处角灵芝中，最粗长者，位在她左手前臂处之上，长有一尺二三寸之间、粗有两三寸见宽；最细短者，长在药人左边颈项的侧边上，长约五六寸，粗不过一寸见宽左右；总的来说，这七处角灵芝...颜色观之、皆为上等品项的乳白略带血色粉红，摸之、软硬适中，闻之、则有药草异香，实乃目前所有药人之中，所能培植出的角灵芝质量最佳者...」
「嗯...确实是如此呢！」
但是...又该如何解释这样的一幕诡异景象？又或者该说是一个医者、如何地想要触怒天上神佛，而不惜如此地丧心病狂？药浴木桶里，这个人不人、鬼不鬼的半死活人身上，从一道道刻意为之给割出的伤口处上，藉由吸收了药人的血肉营养给长出的角灵芝，也因此，才有了人灵芝的别称。
在药人皮肉上给开出创口，落下特意选出的药用孢子菌种做培植，这样用药人来培植出角灵芝治愈病症的天马行空想法，则是出自李希觉自身在幼年的经历－为了治愈当时才十二岁的自己身上、所中的一招枯血断脉掌的恶毒掌法伤势，李希觉曾被自己后来的两位医毒方面所学恩师：医仙婆婆、毒鬼老头给当成药人试验了有四五年之久。
也因为有着感同身受的经验，为了纾解药浴时、多项药材药效造成的全身痛苦难耐，李希觉在后来、还研究出了一套「迷魂针」的扎针针法，特来麻痹药人们的知觉和意识，而让半睡半醒的药人们、可以不再那么挣扎在痛苦难耐中和因此身心俱疲。
总的来说，药人们一天早晚一次的两次药浴、各得浸泡上两个时辰的折腾身心外，食之味的药膳饮食，还有必须取下角灵芝时的外科手术折磨，都让这处药人谷里，不只豢养着活着的药人们，也成了更多不堪苦难而死去的药人们、埋尸深土之下的长眠之处，并且...埋尸于此的总数、已有超过了一百又几十个人之多！
说来悲惨的药人下场，不是因体力不支的身体衰竭中给昏迷死去，就是不堪漫长而止尽的痛苦折磨和因此自杀身亡，又会是经不住多项药材药效发作下的猝死暴卒...等等，李希觉见多了、药人们的许多死法因由，也见惯了一座座新立在山谷边小丘上的简陋圆坟，以及为他们立上一块块聊表为记的名木头墓牌。
他，对此早是司空见惯的心态，也有如是麻木不仁的杀人恶鬼吧！这几个月下来、李希觉所买来的私家奴隶有一百五十六个之多，但在一一充作药人给培植角灵芝的过程中，如今，却只剩下了十六个药人还活着，或者再多一个特意注记为已死亡，理论上不复存活的、第十七个活着的药人－李希觉多半称呼她做三十二号药人，而快忘了她曾经作为一个女人存在过的名姓。
「唔嗯...」，李希觉缓缓地沿着药浴木桶给走了一圈，仔细观察和探出手心的触摸中，他也概略地检视过了一遍、长在这个女药人身上的这七处角灵芝－
左手前后臂共两处，右手上臂一处，左边颈项侧边上一处，右肩肩头和右方胸口上各一处，最后一处，则是长在最近才在左腰腰上给开出的一道口子，其长出的角灵芝形样，酷似鹿角开枝、而泛白略带血色粉红，看似坚硬难折的结实，但本质上...却跟知名药材．冬虫夏草的成理、可说是有着些许的异曲同工之妙。
「呃啊...」，突然，李希觉的右手手腕、竟被一只女人家的纤细小手一个抓住，只见那有气力的左手手臂上，赫然是两株角灵芝分立展开、一如两支鹿角开枝而对般的骇人景象。
「救我...我想要活下去...」，接着，虚弱的女药人说出了、似曾相识的一句话，深深地让李希觉的心脏、乍时是感受到了猛然一下的悸动。
可不是？活下来...是多少人们与生俱来的天生本能，但却有多久时间里、李希觉是忘了这件事－是动武下手杀的人太多？是行医看诊给救不回的人太多？还是自己把那些辜之人、一一葬送在药人试验中太多？死亡，如同和自己是如影随形的理所当然；蓦然，李希觉的愕然一笑中，右手一振，挣脱掉的那只女人手臂，孱弱力地一松开，就又跟着垂挂在了药浴木桶的圆口边上。
而女药人的左手手掌上，还有一处浅淡的齿痕伤疤，另外在她的右手前臂、跟右边颈项侧边上，也都有着同样的痕迹残存，是见证了他被尸人咬过的活证明；而她，叫什么名姓去了？后来至今都未曾发生变异、对行尸病免疫的体质、李希觉看过的是少之又少，也让当时路过唐家村的他、愿意开出一个肮脏村妇值上二十两银子的高价，只为向他那个赌鬼丈夫给买下了她－一个貌似病恹恹的两个孩子母亲，也是一个即使负伤体衰、仍旧为了果腹食粮，不得不冒汗下田耕种的平凡村妇。
但免疫一词的可贵，或许，就是让这个女药人产出的角灵芝、何以别有疗效更甚的原因吧！参考了过往流传下来的人痘接种之法：痘衣法、痘浆法、旱苗法和水苗法，在在都让免疫一说是有所依本；只是，怎奈...行尸病的疫症肆虐天下苍生多年，却始终不见有人能可将对此病症免疫的后天建构之法、付诸实行的推及天下，不可不谓是一种遗憾吧！
「啊！这该死的药人...竟然敢扰动了少楼主...小的...深感抱歉，我...」
「碍，这也代表药人的活力生气尚在，算是好事一件，不是吗？只是...小丁，你扎的这一套迷魂针针法，显然...针下火候还是不够精纯到家啊！」
「是，少楼主教训的是，小的...会再用心仔细检讨...」
「不说那了，总之，好好费心照顾好三十二号药人就是；还有，明天让她吃过早膳后、记得为她安排沐浴净身...余瞧了这几株角灵芝的生长情况，余想...又该是收割角灵芝的时间给到了...」
只见李希觉露出了、一抹安慰般的淡漠微笑，却反而让眼前唯唯诺诺的丁医员、更加是头脸上猛冒冷汗的心惊胆跳；他，猜不出李希觉现下的心情是如何、但只要他心情一个走偏，自己横竖就是一死不说，最怕的...还是生不如死的下场－
比如，当李希觉走出了、那一盏油灯灯影摇曳下的光照范围外，这间厢房最底处的阴暗角落边，连着两根木头柱子绑着的几条粗铁炼、几副铸铁项圈给套紧咽喉和困宥住的那几个躁动尸人，以前，也曾是和自己并肩同事工作过的医员或杂役。
他们犯了事、而触怒了李希觉的理由各有原因，但被弄成了如今不死不活的尸人模样，却只是两天前才发生变异的一段新鲜往事，也在在提醒了丁医员、千万不可惹怒眼前之人的殷鉴在前。
「小丁，药人的药浴时间还有多久？」
「大概...还要一刻时间，少楼主...你有其他吩咐？」
「嗯，余交待的角灵芝药水呢？十六号、十八号、三十二号、四十九号和一百零二号药人...他们最近给产出的角灵芝药水呢？可有已经准备妥当？」
「是，每一剂，都是调整过二两又一钱份量的干燥角灵芝粉末、混着一升温水给搅拌均匀散开，再参入七滴的老白干酒水误...那就请少楼主看过、这五支玻璃针筒里装的药水，是否有合乎你的心意...」
参考了刚刚之于马老爹身上那次的用药试验结果，李希觉是多少调整了、回光返照散这剂药方的内容；再来，丁医员双手奉上了的一个木头盘子上，整齐端放好了、五支装满药水的玻璃针筒，如同李希觉这晚也为马老爹准备过的那样；而他，先拿起了其中一支玻璃针筒、再用手指弹了弹玻璃针筒后，手指压住玻璃活塞的轻轻一按、挤出了多余空气的瞬间，李希觉则对着眼前的某一个尸人、难掩期盼地现出了一个露齿微笑来。
「小丁，你问的这个问题答案...就让这个一号尸人和三十二号药人产出的角灵芝，现在为你做个解答吧！还有...确实把等一下发生的过程和结果、都给余...一五一十地在本子上给记录下来...」
「是...是...」
「嗯啊...嗯啊...」，这个披头散发、全身是伤的尸人，也被整齐一致地削去了下腭和舌头、尽管是发不出多少声音，即使洞开着缺了大半的一张嘴，这个尸人却仍在吐露着、对前方活人血肉的渴望，不停挥舞着已然有些皮肉、正在腐烂溃散给掉落的双手手爪之余，一身谷里杂役装扮的男人上衣处，则被人用红漆写上了、一横笔划写开的「一」的斗大数字。
而它，已然没了灵活眼神的翻白双眼当中，这时又能看见什么？只见李希觉施展了、一个干净俐落的鹞子翻身后，在回身反手的一个动作间，便已将玻璃针筒底端的细针、顺势往了尸人的后颈处一插，待药水一个打进尸人体内的须臾之际一过，在尸人还来不及转身扑向自己前、李希觉便又一个泥鳅滑步的身形移动，十分巧妙地避开了一号尸人的转身反扑，重新又站在了、一副目瞪口呆模样的丁医员面前。
「啧啧...你看傻了啊？别发愣了，还不快在这里、也点上一盏油灯当照明？今晚...余和你，可有不少事要忙呢！」
「是、是...小的，刚刚失态了！还请少楼主见谅！」
接着，一号尸人竟然是停下了、原本躁动不已的张牙舞爪姿态，并且是和李希觉保持距离地四目对望了好一晌后，它居然从两颗翻白混浊的眼睛边给流下了、两行脏污带血的眼泪，并且绕过了其他挡住去路的尸人，兀自两手扶住了一面木头墙壁、开始在一声声的沉闷作响之中，不断地是把头撞上木墙的自寻死路，一条真正让自己可以安然死去的死路。
「叩！叩！叩！」的声声闷响，看似恢复人性的一号尸人，正在厢房的木头墙壁上、不断尝试着撞墙自尽，但却又是求死不能。
「救我...我想要活下去...」，回头看了背后的那个女病人一眼，刚刚她说的那句话是犹言在耳，只见半睡半醒地坐躺在药浴木桶中的她，何尝不是另一种的求生不得？
此时，丁医员听话地多点上了一盏油灯做照明，只见灯火明亮中，李希觉却是两眼一闭地陷入若有所思当中...
求死不能是种可悲，求生不得是种可怜，一生一死的两相照映，顿时，也让李希觉心中是一阵莫名以对的五味杂陈。
他，究竟是在做什么？一个个药人的牺牲，所换来的一株株角灵芝，真的就能让这一场、祸乱世道多年的行尸病疫病，就此得到一切归于平息的一个终点？
李希觉不知道、甚至有些感觉到迷惘和踌躇不定，但他也别选择地张开眼、只能叫来了丁医员的从旁协助，继续着剩下未完的几管角灵芝药水的试验、也还等待着他们的趁夜进行。
「.......」，终于，厢房里是恢复了一如往常的平静，一号尸人是倒了下来地靠在了木墙边上，从脖子连接处往上一看，有如西瓜破裂开来的一颗脑袋内外是血肉模糊、脑浆四溢，也让伫立一旁的丁医员，看得是接连干呕起来、还吐出了不少腹中酸水的给漫了一地。
而这一晚的长夜漫漫，现在，却才正要一个开始而已...
◎下一回故事：巫蛊之祸。