半个时辰前。
赤色的长龙蜿蜒于官道之上，鼓乐喧天，旌旗蔽日。
这支迎亲的队伍，从丹徒出发，一路浩浩荡荡，所过之处，无不引来万众瞩目。
队伍的最前方，吴鹤年骑在一匹神气的高头大马之上。
他今日的妆扮可谓煞费苦心，脸上敷的白粉厚得像一层精致的面具，将他平日里的书卷气遮掩得严严实实，鬓角斜插着两朵硕大的红牡丹，随着马步的颠簸而颤颤巍巍，平添了几分滑稽的喜庆。
他身侧，另一匹神骏非凡的骏马亦步亦趋。
那马通体四蹄矫健，双目有神，正是歙州刺史刘靖的专属坐骑——紫锥。
此刻，紫锥背上空无一人，只在鞍上系着一朵斗大的红绸牡丹，无声地昭告着新郎官的身份与尊贵，也向世人宣告，刺史大人虽未亲至，其威仪与诚意却丝毫不减。
队伍行至甜水村口，此地已是清河崔氏族人聚居之所。
早已等候多时的村民们瞬间沸腾，如潮水般涌向道路两旁，伸长了脖子，踮起了脚尖，争相一睹这百年难遇的盛大场面。
“来了！来了！刘使君的迎亲队伍来了！”
不知是谁先喊了一声，人群便彻底炸开了锅。
迎亲队伍里早有准备的仆役们，各个膀大腰圆，脸上堆着笑，从随行的箱笼中抓起一把把崭新锃亮的开元通宝，混杂着一些银角子，笑着朝人群中泼洒而去。
铜钱在空中划出金色的弧线，如一场富贵的骤雨，霎时间引得一片哄抢和欢呼。
孩子们笑着闹着在地上翻滚，大人们也顾不得体面，纷纷弯腰争抢，抢到一枚铜钱，便是一份喜气，一份吉利。
“恭贺使君！贺喜夫人！愿使君与夫人百年好合！”
“早生贵子！永结同心！”
就在一片铜钱的叮当声中，人群里突然爆发出一个难以置信的尖叫！
“天爷啊！是银子！我抢到银子了！”
一个汉子高高举起手中一块不规则的、亮闪闪的金属，激动得满脸通红，浑身发抖。
“真的是银角子！”
“刘使君太大方了！连银子都撒！”
这一声喊，如同在滚油里泼进了一瓢凉水，人群瞬间沸腾到了极点！
所有人都红了眼，更加疯狂地向前拥挤，希望能成为下一个幸运儿。
无论是抢到钱的，还是没抢到的，脸上都洋溢着发自内心的喜气，嘴里尽是吉利话。
对于他们而言，崔家有女嫁与雄踞一方的歙州刺史，乃是光耀门楣的天大喜事，亦是他们这些依附于崔氏的乡民与有荣焉的谈资。
眼看前方那座宏伟的府邸轮廓越来越清晰，飞檐斗拱，气势非凡，正是清河崔氏在丹阳的本宅。
狗子催动胯下战马，赶到吴鹤年身边。
他那张常年风吹日晒的黝黑脸庞也被抹得煞白，嘴唇涂着一层鲜红的胭脂，配上鬓角那两朵颤巍巍的大花，活像个刚从戏台上下来的黑脸妖王。
“吴司马。”
狗子压低了声音，粗犷的嗓音显得有些别扭，眼神却不自觉地往吴鹤年那身单薄的儒衫上瞟。
“俺说，你最好还是在里面穿件软甲。待会儿入门，怕是不好捱。”
“嗯？”
吴鹤年正端坐马上，享受着万众瞩目的感觉，闻言，眉毛一挑，颇有几分自得地说道：“此乃礼服，代表的是刺史大人的颜面，岂能与甲胄混穿？成何体统！”
“体统？”
狗子撇了撇嘴，一脸“你怕是没挨过打”的表情：“体统能当饭吃？能挡棍子？”
他凑得更近了些，用只有两人能听到的声音说：“吴司马，俺不是吓唬你。俺上次给俺们都头当傧相，那还是在乡里，被那帮新妇的姐妹们用裹了红绸的擀面杖打得三天没下得了床！那棍子，梆梆硬！”
说到这里，他嘿嘿一笑，意味深长地挑了挑眉：“崔家是啥地方？天下闻名的顶级门阀！”
“今日来的宾客里，光是那些待字闺中的小姐、新妇，怕就不下三十个……这‘打女婿’的习俗，俺可是在西京见识过的，那些娘子们下手，可没轻没重的。”
打女婿，又称“闹婿”，乃是唐时流传下来的婚俗。
新郎官带着傧相去闺阁“抢亲”时，新娘的女伴们会用红绸包裹的木棍、漆杖“招待”一番，既是考验新郎的诚意，也是为新婚增添热闹吉利的气氛。
寻常人家尚且如此，何况是崔氏这等规矩森严的世家大族。
吴鹤年闻言，却并未如狗子预想般现出不屑一顾的神情，反而苦笑一声，同样压低声音道：“你以为我不知？”
“此乃礼数，不可废也。”
“我今日乃是主公的傧相，代表的是主公的脸面！”
“这顿打，我非挨不可，而且须得挨得从容，挨得体面！”
“主公的威仪，今日就得靠我这张脸来挣了！”
他这话说的声音虽轻，语气中却带着一股风萧萧兮易水寒的决绝。
狗子一愣，他本以为这白面书生最是惜身，没想到竟有这等觉悟。
再看吴鹤年那张视死如归的脸，竟品出了一丝悲壮的意味，心中不由得肃然起敬，郑重地抱了抱拳：“吴司马，高义！俺佩服你！”
“待会儿俺跟在你身后，替你分担些。”
吴鹤年摆了摆手，正色道：“不必，你护好自己便是。”
“你是玄山都的都头，一身武勇，若表现得太过轻松，反倒显得崔家的女眷们待客不周，落了她们的面子。”
“你我二人，一个文，一个武，正要各司其职。”
狗子听得似懂非懂，只觉得这文人的道道果然复杂，但既然吴司马都这么说了，他便重重地点了点头。
说话间，队伍已在崔府正门前缓缓停下。
府门洞开，两扇厚重的朱漆大门，巨大的双喜剪纸在阳光下熠熠生辉。
一条崭新的大红地毡从门内一直铺到官道之上，足有百步之长。
崔氏当代家主崔瞿，身着一身绛紫色寿字团花纹样的锦袍，虽已年过花甲，却精神矍铄，目光如炬。
他亲率一众崔氏的核心族人与满堂宾客，立于门前相迎，这份礼遇，不可谓不重。
吴鹤年深吸一口气，翻身下马，郑重地整理了一下头上的幞头与身上的儒衫，在一片瞩目之中，昂首阔步上前。
他先是对着崔瞿行了一个标准的叉手礼，随后朗声唱喏，将手中那卷写满了聘礼与嫁妆的礼单公之于众。
他每念出一项，周围便响起一阵倒吸凉气的声音。
这聘礼之厚重，早已超出了寻常婚嫁的范畴，更像是一次豪赌，是一方雄主在向天下展示他的财力与决心。